Dès les
premiers jours de la photographie il y avait un désir de résultats
immédiats, surtout pour la photographie de rue. Les premiers,
c'était des appareils classiques à boîte avec une "chambre noire
intégrée", un compartiment étanche à la lumière à l'intérieur de
l'appareil, accessible via un manchon. On expose une feuille de papier
photo de manière habituelle, la plonge sucessivement dans le
révélateur, le bain d'arrêt et le fixateur pour avoir un négatif
papier. Le négatif est photographié de nouveau et traité de la même
manière. Le résultat est un positif, mais l'ensemble du processus prend
un certain temps. Ces appareils sont encore en usage dans certains pays
comme l'Afghanistan ("the Afghan box camera").
Un pas en
avant a été la tintype sec (ferrotypie), un processus positif direct
précoce. Il a utilisé une fine feuille de métal laquée noire,
recouverte d'une émulsion de gélatine. Une image très sous-exposée a
été développée et ensuite traitée avec un fixateur spécial. A la fin du
processus, les zones les plus exposées (blanc) avaient un aspect
blanc à gris, alors que les zones noires étaient translucides et laissaient
voir la laque noire. Donc, on avait une image de positif (légèrement sombre),
cependant, l'image était une image miroir, inversée de gauche à droite,
comme un négatif. L'utilisation d'une image sous-exposée a fait la
prise des portraits beaucoup plus facile.
Les frères Mandel ont
apporté d'autres améliorations au processus: ils ont introduit du
carton enduit noir, taille d'une petite carte postale, au lieu de la
feuille métal et ils ont inventé un développeur monobain à 60 secondes
pour ces cartes. Et, bien sûr, ils ont inventé des appareils photo autour de ce
processus. Ils ont appelé leur entreprise "Chicago Ferrotype Co."
L'appareil
photo Mandel-ette à cartes postales a été lancé en 1909 (certaines
parties brevetés aussi tard que 1914). L'appareil peut être chargé avec
un paquet de leurs cartes à la lumière du jour, et, après avoir été
exposée, la carte venait d'être plongée dans la cuve de développement, attachée à
la base de l'appareil. La photo était prête en une minute, elle a dû
être rincée 15 secondes seulement en dehors de l'appareil. Donc, ce fut très rapide et est resté populaire jusqu'à l'invention du processus Polaroid du Dr Land.
Les
cartes Mandel-ette étaient de 2½ x 3½ pouces (env. 6x9 cm) et vendues
en paquets de 16 ou 50 pour seulement 2 cents US chacune. Le développeur/fixateur
monobain ("Wonder" Developer) était facile à utiliser et
pouvait être réutilisé. Un kit de démarrage avec un appareil photo, 16
cartes postales et développeur coûtait seulement 5 dollars US, le
paiement mensuel était possible. La société a placé des annonces qui
promettaient un gain de 8 cents par photo. Appareils pour un format
plus grand (3x4½ pouces) et appareils pour formats multiples ont
suivi, plus tard, le matériau à carte était livré en grandes rouleaux
et il y avait un mécanisme compliqué pour couper automatiquement les
cartes du rouleau à l'intérieur de l'appareil. Il y avait même des
appareils, qui pourraient produire des photos taille d'un badge à une
vitesse de 250 par heure, la "Wonder Machine ",
plus tard amélioré à 360 par heure, nommé "Wonder Cannon" en raison de
sa forme. A partir des années 1930 la société Chicago Ferrotype a
changé le nom en PDQ (Photo Done Quickly). On trouve leurs annonces
jusqu'en 1958.
Tout
disparut finalement au profit du Polaroid. Je voudrais bien relancer
le processus Mandel, mais je n'ai pas encore trouvé suffisamment de
détails chimiques. Donc, si vous en connaissez plus de ce processus, s'il
vous plaît, laissez-moi le savoir.
Ayons un regard à l'appareil:
Front. Lentille simple à ménisque, obturateur temps B (tant que vous appuyez, il reste ouvert), le viseur.
Appareil
avec le réservoir de développement fixé. La petite chaîne pourrait
sécuriser le réservoir en l'attachant à la base d'un trépied.
L'appareil avec sa manche.
Haut avec poignée et viseur.
Réservoir de développement.
A l'intérieur, réservoir à cartes fermé.
A l'intérieur, réservoir à cartes ouvert, regardant l'arrière de l'obturateur.
Dessin de la demande de brevet du réservoir à cartes, pour mieux comprendre comment cela fonctionne.
Un
vendeur très sympathique du grand site d'enchères m'a laissé avoir une
copie du manuel d'emploi (et quelques autres documents),
appelé "Directions for operating the "Mandel-ette"". Je fis un fichier .pdf
de celui-ci.
